¿Qué pasó con el Proyecto Willow que alarmaba al mundo hace un año?

Bloomberg Línea — Este mes se cumplió un año desde que la administración del presidente Joe Biden autorizara el proyecto Willow, uno de los mayores planes de explotación petrolera en la historia de Alaska.

Desde entonces, el proyecto petrolero sigue siendo tema de debate y preocupación, con intereses encontrados entre desarrollo económico y conservación ambiental.

ConocoPhillips, compañía detrás de la inversión, asegura que cuando el proyecto esté terminado producirá 180.000 barriles de petróleo por día en su punto máximo, disminuyendo la dependencia estadounidense de los suministros de energía extranjeros.

La Oficina de Administración de Tierras (BLM) prevé que el proyecto Willow genere entre US$8.000 millones y US$17.000 millones en nuevos ingresos para el gobierno federal, el estado de Alaska y las comunidades nativas. Su construcción creará 2.500 empleos y 300 más a largo plazo.

Sin embargo, la inversión ha enfrentado críticas de organizaciones ambientalistas que argumentan en que el proyecto debería detenerse debido a sus impactos climáticos y en la vida silvestre de la región.

En la plataforma Change.org, más de 5,2 millones de personas han firmado la petición para frenar el proyecto, alegando sobre los riesgos que representan para la aldea nativa de Nuiqsut, una aldea predominantemente iñupiat de alrededor de 400 personas que ya está rodeada por el desarrollo petrolero.

El proyecto Willow se encuentra ubicado en la remota zona de North Slope en Alaska y se estima que generará hasta 278 millones de toneladas métricas de CO2e durante su vida útil de 30 años.

Los avances del Proyecto Willow

El proyecto se sometió a cinco años de revisión regulatoria y ambiental. La decisión final de inversión (FID, por sus siglas en inglés) para el proyecto se esperaba para 2021; sin embargo, el Tribunal de Distrito de Alaska de EE.UU. bloqueó el proyecto al anular las evaluaciones ambientales aprobadas previamente en 2020 por la BLM y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU.

En julio de 2022, la BLM emitió un borrador de declaración de impacto ambiental complementaria ordenada por un tribunal al plan maestro de desarrollo del proyecto.

En diciembre de 2023, ConocoPhillips anunció que seguirá adelante con el desarrollo del proyecto Willow, luego de recibir luz verde tras la aprobación de la FID. La decisión siguió luego que en marzo de ese mismo año el Departamento de Interior de EE.UU. diera el visto, aunado a las sentencias judiciales favorables posteriores, informó la empresa en un comunicado.

A mediados de este mes, el CEO de ConocoPhillips, Ryan Lance, aseguró que el proyecto Willow alcanzará su primera producción en “cuatro inviernos más”.

En declaraciones publicadas por World Oil, en el contexto de CERAWeek by S&P Global, el ejecutivo dijo que la obra está avanzando y agregó que la empresa está progresando rápidamente en el desarrollo de las instalaciones, al tiempo de reconocer al proyecto como un impulso importante para la economía de Alaska, creando muchos empleos y mejorando la seguridad energética de los Estados Unidos.

En la reciente Meet Alaska 2024, Connor Dunn, vicepresidente senior de la compañía, dijo en su presentación que la compañía está invirtiendo más de US$7.000 millones para llegar a lo que se conoce como la primera producción de petróleo, prevista para 2029.

Las actividades en curso del proyecto incluyen la construcción de carreteras, la apertura de una nueva mina de grava y estudios sísmicos en un área donde la empresa espera hacer más perforaciones para agregar a las reservas conocidas de Willow, detalló el ejecutivo.

ConocoPhillips es una de las principales empresas de exploración y producción del mundo, basada tanto en producción como en reservas, con una cartera de activos diversificada a nivel mundial.

Con sede en Houston, Texas, la compañía tenía operaciones y actividades en 13 países, US$94.000 millones de activos totales y 9.800 empleados al 30 de septiembre de 2023.