Meta prevé más gasto y menos ingresos en su apuesta por la IA

Bloomberg — Meta Platforms Inc. (META) aumentó sus estimaciones de gasto para el año y proyectó ventas para el segundo trimestre que estuvieron por debajo de las expectativas de Wall Street, lo que una vez más plantea dudas sobre si sus apuestas tecnológicas futuristas eventualmente darán frutos para los inversores.

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La matriz de Facebook reportó ingresos de US$36.500 millones en el primer trimestre, un aumento de más del 27% respecto al mismo período del año anterior. Fue un pequeño avance, ya que los analistas esperaban ingresos de US$36.100 millones en promedio, según estimaciones compiladas por Bloomberg.

Pero la empresa de redes sociales con sede en Menlo Park, California, también proyectó ventas para el segundo trimestre de entre US$36.500 y US$39.000 millones. Los analistas esperaban US$38.200 millones. Al mismo tiempo, Meta elevó sus costos previstos para el año y ahora cree que los gastos de capital ascenderán a entre US$35.000 y US$40.000 millones. A principios de este año, estimó que los gastos relacionados con cosas como servidores, hardware de inteligencia artificial y centros de datos serían de entre US$30.000 y US$37.000 millones.

Las acciones cayeron un 11% en las operaciones ampliadas. La acción subió un 39% en lo que va de año al cierre del mercado y ha estado cotizando cerca de máximos históricos durante el último mes, lo que refleja en parte el entusiasmo en torno a la IA.

Meta ha estado gastando agresivamente para competir en IA contra otros pares tecnológicos como Microsoft Corp. (MSFT) y Alphabet Inc. (GOOGL), lo que está impulsando parte del aumento del gasto. La compañía anunció planes para un nuevo centro de datos de US$800 millones en enero y también está desarrollando sus propios chips para servicios de inteligencia artificial. Meta también está trabajando en varias iteraciones nuevas de su modelo de lenguaje grande, conocido como Llama, para impulsar chatbots y otros servicios de inteligencia artificial.

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En el trimestre anterior, Zuckerberg anunció una recompra de acciones por US$50 mil millones además del primer dividendo trimestral de la compañía, un esfuerzo por aplacar a los inversores frustrados por el gasto agresivo de la compañía en tecnologías que aún no han dado sus frutos. Zuckerberg ha pasado años invirtiendo dinero en esfuerzos para construir el llamado Metaverso, un mundo virtual donde espera que algún día la gente juegue y trabaje.

Reality Labs, la división Meta centrada en sus apuestas futuristas, informó una pérdida de US$3.850 millones en el primer trimestre, aproximadamente la misma que hace un año. Esa división, que también supervisa los cascos de realidad virtual y las gafas inteligentes Ray-Ban de Meta, informó una pérdida anual de más de 16 mil millones de dólares en 2023.

La compañía reiteró sus planes de gasto más amplios para 2024, diciendo que desembolsará entre US$96.000 y US$99.000 millones para el año calendario, ligeramente por encima de un objetivo mínimo de US$94.000 millones a US$99.000 millones. Anteriormente dijo que gran parte de eso se destinaría a costos de infraestructura, además de apuestas a largo plazo en realidad virtual y aumentada.

El informe mixto de Meta llega el mismo día en que el presidente Joe Biden promulgó un proyecto de ley que obligaría a la empresa matriz de TikTok, ByteDance Ltd., a vender el popular servicio de video o enfrentar una prohibición en los EE.UU. La posible eliminación de un competidor importante podría dar un impulso al negocio publicitario de Meta, ya que su oferta de vídeos cortos Reels es un clon de TikTok.

Meta reportó ingresos netos de US$12.370 millones durante el primer trimestre, o ganancias por acción de US$4,71, más del doble de las ganancias del año anterior.

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